Putusan Bersalah Griner Memperkuat Keputusan Suporter 2 – “Rekan satu tim Brittney di Rusia dan pelatihnya, mereka yang bersaksi atas namanya di Rusia benar-benar menempatkan diri mereka dalam risiko karena Rusia baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang lebih ketat tentang bekerja sama dengan orang asing,” kata St. Julian-Varnon.
Dia mengatakan pernyataan publik para pemain WNBA “memberi mereka anggukan dan mengatakan bahwa mereka menghargai apa yang mereka lakukan.”
St Julian-Varnon mulai menasihati serikat pekerja segera setelah Griner ditahan. Dia mengatakan sejak awal dia mengatakan kepada para pemain untuk mengharapkan proses yang panjang, bahwa mereka seharusnya tidak mengharapkan Griner dibebaskan sebelum persidangannya dan bahwa bahkan jika hukumannya ringan, itu berarti setidaknya lima tahun.
Sekarang Griner telah dihukum, St Julian-Varnon masih mendesak untuk berhati-hati.
“Ini tidak berarti dia akan terlibat dalam pertukaran tahanan dalam waktu dekat,” katanya. “Ingat saja itu karena ini masih proses, tapi ini adalah langkah selanjutnya dalam proses. Bisa berminggu-minggu. Bisa berbulan-bulan. Banyak dari itu tergantung pada Rusia.”
Terri Jackson, direktur eksekutif serikat pemain WNBA, mengatakan keyakinan Griner tidak akan mengubah cara para pemain mendukungnya. Selama berbulan-bulan, mereka berbicara di depan umum dan melakukan demonstrasi dukungan lainnya, seperti mengenakan T-shirt dengan inisial dan nomor punggung Griner, 42.
“Hanya benar-benar merasa sedih dan muak untuk Brittney dan berharap dia pulang secepat mungkin,” kata penyerang Seattle Storm Breanna Stewart, pemain All-Star empat kali yang bermain dengan Griner di Rusia. “Sekarang setelah persidangan selesai dan vonis dijatuhkan, saya tahu dia pasti berada dalam kondisi yang sangat emosional dan hanya ingin dia tahu bahwa kami masih terus melakukan apa pun yang kami bisa untuk membawanya pulang.”
Ketika ditanya apakah NBA dan WNBA akan mengubah apa pun tentang taktik mereka, Mike Bass, juru bicara NBA, mengatakan kedua liga akan terus mendukung Departemen Luar Negeri, Gedung Putih “dan sekutu lainnya di dalam dan di luar pemerintah dalam upaya membawa Brittney pulang sebagai secepatnya.”
Hubungan tegang antara Amerika Serikat dan Rusia belum mereda dalam beberapa bulan sejak penahanan Griner. Dia dipenjara sesaat sebelum invasi Rusia ke Ukraina, dan Amerika Serikat telah mengirim peralatan militer ke Ukraina dalam perangnya melawan Rusia. Pada hari Senin, Gedung Putih mengatakan akan mengirim $550 juta senjata tambahan ke Ukraina untuk perang.
St Julian-Varnon mengatakan itu bisa menghambat negosiasi untuk pembebasan Griner, yang tidak menjadi masalah bagi Rusia. “Itu hanya merusak kredibilitas pemerintahan Biden,” katanya. “Tidak ada dorongan bagi Rusia untuk melakukan sesuatu dengan segera.”
Sikap itu kemungkinan besar tidak akan cocok dengan pendukung Griner. Paris Hatcher adalah direktur eksekutif Black Feminist Future, sebuah organisasi keadilan sosial yang menciptakan kampanye tagar #BringBrittneyHome. Dia mengatakan kegembiraan awalnya atas kemungkinan pertukaran tahanan untuk Griner menghilang setelah putusan hari Kamis.
Hatcher mengatakan organisasi itu akan mempertimbangkan opsi untuk menjaga agar kasus Griner tetap menjadi yang terdepan di benak para politisi.
“Apakah itu berarti bahwa kami akan menghubungi kembali pejabat terpilih yang telah kami ajak bicara tentang sifat kritis dari kasus ini?” kata Hatcher. “Seringkali, Anda tidak memiliki cukup informasi. Sekarang, Anda memiliki informasinya. Apa pun yang membuatmu ragu, ini sudah enam bulan.”
Hatcher menambahkan: “Pertukaran apa pun yang perlu terjadi, biarkan itu terjadi. Jadikan itu kenyataan.”